Son impressionnante teinte vermeille et son goût sucré assurent son succès depuis des siècles. Tendre ou dure, crue ou cuite, la betterave est une entrée parfaite qui donnera de la couleur à vos repas et vous fera faire le plein de vitalité en attendant le printemps.

Une plante aux multiples usages
Selon ses variétés la betterave peut être utilisée pour l'alimentation humaine, bien sûr, mais aussi comme fourrage animal, pour fabriquer du sucre ou encore comme biocarburant.
La betterave peut se manger de multiples manières. Crue et rappée, elle donnera une touche de douceur à vos salades. Cuite, vous pouvez la marier à des pommes de terre, par exemple. Riches en vitamines, les betteraves sont également sources de fibres, d'acides foliques et d'antioxydants.
Astuce : Ce légume peut aussi être servi comme un accompagnement après avoir été cuit à la sauteuse, comme dans la recette des betteraves à la Poitevine.

L'un des premiers légumes cultivé
La betterave fait partie de la famille des Amaranthacées et elle est consommée depuis le Néolithique. Les premières betteraves ont sans doute été contemporaines de la sédentarisation des hommes en Mésopotamie.
Si sa belle couleur rouge et son odeur douceâtre la rendent aisément reconnaissable sur les étals, la forme des betteraves vendues peut parfois surprendre. C'est une plante créative : on en trouve des rondes, des allongées, des coniques ou encore des aplaties. Sa pleine saison est d'octobre à mars.

Insolite : ce que la betterave doit à l'empereur
C'est à Napoléon que l'on doit le fait d'avoir autant de betteraves en France. L'empereur ayant décidé en 1806 pour des raisons politiques d'interdire l'importation de marchandises anglaises, la France s'était retrouvée privée de la plupart de la canne à sucre des Antilles. C'est donc pour prévenir la pénurie de sucre qui menaçait qu'énormément de betteraves sucrières furent plantées.

Source principale : Les Fruits et Légumes frais
Photo : Les Serres Rénazéennes (Mayenne)