Au cœur de la Provence montagneuse, entre champs de lavande, forêts de chênes et sommets alpins, l’élevage ovin façonne les paysages et les traditions depuis des siècles. Ce territoire unique, entre douceur méditerranéenne et rigueur montagnarde, offre un cadre idéal pour un élevage extensif, à taille humaine, en harmonie avec la nature.
Les brebis y sont élevées principalement pour la production de viande, mais elles fournissent également du lait, transformé en fromages typiques, et de la laine, même si cette dernière est aujourd’hui moins valorisée économiquement.

⛰️​Un territoire propice à l’élevage ovin

Ce mode d’élevage en plein air est rythmé par une pratique ancestrale : la transhumance. Chaque année, au printemps, les troupeaux quittent les vallées pour rejoindre les pâturages d'altitude, où l’herbe fraîche les attend. Aujourd’hui, cette montée vers les alpages se fait principalement en camion, une solution plus rapide et adaptée aux infrastructures modernes. Toutefois, quelques rares éleveurs perpétuent la tradition en effectuant la transhumance à pied. Ces trajets à travers les chemins anciens et les cols alpins sont l’héritage vivant d’un savoir-faire pastoral ancestral.

🐏​Des races locales adaptées et valorisées

Les races ovines élevées dans la région sont spécifiquement adaptées au climat et au relief. Parmi elles, la Mérinos d’Arles, la Mourerous et la Préalpes du Sud occupent une place de choix. Ces races rustiques sont réputées pour leur résistance, leur capacité à valoriser les parcours difficiles, et la qualité de leur viande. Grâce à un élevage exigeant et respectueux, l’agneau produit dans ce territoire bénéficie du prestigieux Label Rouge "Agneau de Sisteron" et de l’Indication Géographique Protégée (IGP). Ces signes officiels garantissent une viande tendre, savoureuse, issue d’animaux élevés en plein air et nourris selon un cahier des charges strict.

De la viande, mais pas que ! ​🧀​🧤​

L’élevage ovin ne se limite pas à la production de viande. Le lait de brebis est également valorisé par la fabrication artisanale de fromages, typiques de la région. Fromages frais, tommes affinées, yaourts au lait de brebis : chaque produit exprime les arômes du terroir et le savoir-faire des producteurs. Ces produits laitiers, souvent issus de petites fermes, sont réalisés dans le respect des méthodes traditionnelles, directement sur place à la bergerie. 
La laine fait également partie des ressources issues de l’élevage ovin, même si elle est aujourd’hui moins valorisée sur le plan économique. Chaque année, la tonte des brebis est indispensable pour leur bien-être, notamment avant l’arrivée des fortes chaleurs. Certaines races élevées dans la région, comme la Mérinos d’Arles, produisent une laine particulièrement fine et douce, recherchée dans le monde entier pour ses propriétés thermorégulatrices, sa légèreté et sa grande qualité.
La laine est généralement collectée en coopérative, mais des initiatives locales se développent pour la transformer en produits artisanaux ou textiles haut de gamme. Elle peut aussi être utilisée sous d’autres formes, comme isolant naturel ou paillage agricole.
Redonner de la valeur à cette matière noble et renouvelable permet de préserver un savoir-faire ancestral tout en s’inscrivant dans une démarche écologique et locale.

​🌲​Le pastoralisme et l'entretien des paysages

L’élevage ovin joue un rôle concret dans la gestion durable des espaces naturels. En pâturant les jeunes pousses, les brebis limitent la fermeture des milieux, freinent l’embroussaillement et maintiennent les paysages ouverts. Ce pâturage préventif permet de contrôler la repousse des arbustes et des espèces ligneuses, qui, sans intervention, favorisent le risque d’incendie en été. En intervenant avant que la végétation ne sèche, les troupeaux contribuent efficacement à l’entretien des zones sensibles tout en favorisant la biodiversité végétale et animale. Cette interaction entre élevage et milieu naturel fait de l’activité pastorale un véritable outil d’aménagement du territoire.

Découvrir l’élevage ovin dans les Alpes-de-Haute-Provence, c’est plonger dans un monde authentique, fait de gestes simples, de respect des saisons et de passion pour le vivant. De nombreuses fermes accueillent les visiteurs pour faire découvrir le métier de berger, les animaux, la fabrication des fromages, ou tout simplement partager un moment autour d’un goûter ou d’un repas fermier.